Metoda optica se bazeaza pe principiul reflexiei luminii in punctele de contact ale unei suprafete rugoase cu o suprafata perfect plana transparenta din punct de vedere optic.

In figura alaturata se indica schema de principiu a metodei   '

Pe prisma transparenta cade un flux paralel de lumina , astfel ca in punctele de contact cu suprafata rugoasa vor aparea reflexii si refractii diferite.Pentru contactul prismei cu un dielectric , de exemplu masa plastica , punctele de contact apar ca puncte negre , indiferent de culoarea dielectricului. Pentru contactul prismei cu metalele , coeficientul de reflexie al luminii fiind foarte mare , zonele reale de contact sunt caracterizate de spectre ale luminii incidente care sunt caracteristice fiecarui metal.

In vederea maririi contrastului se poate utiliza lumina polarizata. In figura urmatoare se prezinta schema dispozitivului folosit de Demkin pentru masurarea ariei reale de contact.

Cupla de frecare cercetata se compune din cilindul 1 cu suprafata frontala rugoasa in contact cu prisma optica 2. Razele de lumina de la sursa 8 sunt dirijate pe doua directii , una catre prisma prin intermediul ocularului 4 , lupei mate 6 , diafragmei 5 , si oglinzii 3 , iar cealalta directie este dirijata catre fotoelementul 12 prin intermediul lupei mate 10 , diafragmelor 9 si 11. Fotoelementul 14 este sensibilizat de razele reflecate in zona reala de contact care trec prin obiectuvul 19 , lentila semitransparenta 17 , lupa mata 16 , si diafragma 15. Cele doua fotoelemente 12 si 14 sunt conectate in circuitul electric basculant 20. Diferenta dintre intensitatea curentului generat de fotoelementul 12 si de cel generat de 14 este semnalata de galvanometrul 13. Indicatiile acestui galvanometru sunt proportionale cu aria reala de contact dintre elementele 1 si 2 aflata sub sarcina F  .

Cu ajutorul acestui dispozitiv au fost determinate ariile de contact ale unor epruvete cilindrice din otel , cupru aluminiu , lexiglas.

       Presiunea nominala poate fi modificata pana la 100 MPa.

       Dinte limitarile acestui aparat se semnaleaza imposibilitatea masurarii ariei reale dintre doua suprafete ambele cu rugozitati precum si faptul ca aria reala apare intre o epruveta din sticla optica si o epruveta din materialul cercetat. Precizia masuratorilor se imbunatateste cu cresterea rugozitatii , sarcinii , cu micsorarea duritatii si lungimii de unda a luminii utilizate.

3.3 Metoda optica